Не всегда была топливом, но всегда была нужна

Именно она использовалась в качестве основного (!) строительного материала в Древнем Вавилоне и Ассирии, как важный элемент при производстве важнейшего пищевого продукта всех времён и народов – соли – в Китае, в качестве отделочного материала, обладающего идеальной гидрофобностью – в государствах древнего Индостана.

Практиковалось и использование чёрной маслянистой «крови земли» в качестве лечебного препарата. И греческие, и римские, и персидские врачи оставили нам массу рецептов, в которых она была главным ингредиентом. Да что там, те же шумеры использовали свой главный строительный материал, правда в жидком виде, прикладывали к ранам и нарывам, предполагая, то сильный запах свидетельствует о сильных же заживляющих свойствах.

Действительно, найти более широко применяемое вещество, чем нефть, не только сейчас, но и пару тысячелетий назад, достаточно сложно. Китайцы мостили дороги именно ею – битум и асфальт активно использовался и во время постройки Великой Стены, и в дни её эксплуатации. Тысячи километров дорог вдоль каменного вала, преграждавшего путь кочевникам, были покрыты битумной нефтью, которая хоть и истиралась со временем, зато позволяла содержать дорожное полотно в относительном порядке даже в сезоны дождей.

Однако главным было другое: впервые китайцы стали использовать нефтяные поля по назначению. А именно, в качестве источников топлива. Поначалу это был всего лишь заменитель дров при вытапливании соли из соляных растворов. Температура горения, его интенсивность и, главное, длительность, были вполне достаточно для того, чтобы производить чистейшую соль в промышленных масштабах. Заметим, что соль тогда была столь же распространённой валютой как и шёлк и, конечно, золото.

То есть, с помощью нефти, использовавшейся как топливо, китайцы делали деньги, точно так же, как бензин (в том или ином виде), залитый в баки грузовиков, самолётов и кораблей, «делает» деньги в торговле.

Прекрасно зарекомендовала кровь земли себя и на войне. Правда не в роли топлива – ею начинялись метательные снаряды и первые прообразы бомб, толкаемые из стволов деревянных пушек расширяющимися пороховыми газами.

Китайцы, кстати, по уровню потребления нефти и сейчас впереди планеты всей. Они тратят миллионы баррелей в год, словно бы оправдывая этим, что первенство в деле использования этого вещества принадлежит именно им, открывшим неглубоко залегающие месторождения будущего движителя торговли и экономики.