Нержавеющая сталь является, как правило, конструктивной, то есть содержащей различные специально вводимые примеси свыше 1%. Для обозначения в конкретных марках стали этих примесей, приняты буквенные обозначения элементов: хром - Х, никель - Н, молибден - М, вольфрам - В, кобальт - К, титан - Т, азот - А, марганец - Г, медь - Д, ванадий - Ф, кремний - С, фосфор - П, алюминий - Ю, бор - Р, ниобий - Б, цирконий - Ц. Используя эти обозначения можно определить, что например сталь марки 15Х5М содержит молибден, а 12Х18Н9Т - хром, никель и титан.